La Macaronesia es una de las cuatro subregiones incluidas en la región marina del Nordeste Atlántico, por el artículo 4 de la Directiva Marco de la Estrategia Marina (DMEM) por el que se establece un marco para la acción comunitaria en el ámbito de la política medioambiental marina. Comprende las aguas marinas que rodean los archipiélagos de Azores, Madeira y las Islas Canarias, todas ellas bajo la jurisdicción de Portugal y España. Esta subregión es una de las más extensas de los mares europeos, también es una de las que menos información está disponible a nivel de los Descriptores de la DMEM y cuyos valores biológicos son menos reconocidos.
La Macaronesia, en su conjunto, no está incluida en ninguna Convención Marítima Regional, aunque la DMEM establece específicamente un enfoque regional cuando se evalúa la situación ambiental de las aguas marinas europeas. Por lo tanto, es necesario un foro que pueda garantizar la coherencia y la comparabilidad de las evaluaciones de la fauna marina que habitan las aguas abiertas tales como los grupos funcionales previamente considerados (mamíferos marinos, aves y tortugas marinas).
El enfoque aplicado en los proyectos MISTIC SEAS se basa en una fuerte coordinación y cooperación entre los dos estados miembros, Portugal y España, de sus respectivas instituciones competentes, y sus equipos técnicos y científicos. MISTIC SEAS se desarrolló para fortalecer las sinergias (técnicas y científicas) y aportar mejoras de eficiencia a la implementación de la Directiva y al reporte de Macaronesia, que constituyen la base del Plan de Acción del proyecto MISTIC SEAS.
Su objetivo principal es actualizar y dar seguimiento a la evaluación inicial de la DMEM y garantizar la coherencia de la evaluación del Buen Estado Ambiental (BEA) del medio marino y la definición de objetivos en el nivel subregional macaronésico. Los aspectos metodológicos de la recogida los datos, análisis y determinación del BEA serán evaluados y optimizados con el fin de reducir las lagunas de conocimiento aún existentes.